Bots
Bots sind Programme, die automatisiert bestimmte Prozesse durchführen. Anders als Algorithmen, führen Bots in der Regel Operationen aus, die sonst häufig von Menschen übernommen werden. In diesem konkreten Fall geht es um Social Media Bots. Hierbei handelt es sich um Programme, die ein oder mehrere Profile in sozialen Netzwerken steuern.
Social (Media) Bots
Diese Social Bots werden häufig genutzt um eine große Menge an Fake-Profilen zu steuern. Fake-Profile sind Nutzerkonten beispielsweise in sozialen Netzwerken wie Twitter oder Facebook, die einen fiktiven Nutzer repräsentieren. Durch die Erstellung mehrerer Accounts kann so eine Einzelperson ihre Meinung über mehrere Accounts verbreiten – dadurch scheint es so, als wären mehr reale Menschen dieser Meinung als tatsächlich zutrifft. Da Menschen dazu neigen, sich eher Meinungen von Mehrheiten anzuschließen,1 wird so die Grundlage zur Überzeugung der Rezipienten geschaffen. Insbesondere auf Twitter wird diese Methode angewendet um eine größere Öffentlichkeit zu erreichen. Die social Bots interagieren dabei untereinander und mit anderen Nutzern, sodass sie zum Teil schwer von realen Nutzern zu unterscheiden sind. Einige Bots posten und twittern in periodischen Abständen Beiträge, andere Bots suchen nach Schlagwörtern in Tweets und Beiträgen um diese mit vorgefertigten Meinungen zu kommentieren oder diese zu „teilen“, also weiter zu verbreiten. Bei Bedarf können die Bots dann eingesetzt werden um vorgefertigte Meldungen zu verbreiten, bestimmte Meinungen zu unterstützen oder Beiträge zu teilen und somit die Reichweite und die scheinbare Unterstützung für Themen stark zu erhöhen.
Verschiebung des Stimmungsbildes
Auch auf diese Art wird eine Meinungsdominanz suggeriert, die so in der Öffentlichkeit nicht zu finden wäre.2,3,4 Zwar gehen die meisten Social Media Konzerne inzwischen gegen Fake-Accounts vor, aber zum einen gestaltet sich die Überprüfung bestehender Accounts schwierig und zum anderen entstehen immer neue Fake-Accounts.5
Die Verzerrung des sich für andere Nutzer darstellenden Meinungsbildes soll mit den folgenden Grafiken verdeutlicht werden:
Normalerweise hat jeder Nutzer einen Account in einem sozialen Netzwerk.
Hat nun ein Nutzer mehrere Accounts, kann er allein dafür sorgen, dass drei andere Nutzer sich in der Unterzahl fühlen.
Mit einem Bot braucht es dazu nicht mal mehr einen Menschen, die Programme betreuen die Accounts vollautomatisch. Außerdem kann ein Bot viele Accounts betreuen und ein einzelner Mensch oder eine Gruppe kann viele Bots betreiben.
Bot-Netzwerke waren in der US-Präsidentschaftswahl 2016 nachweislich im Wahlkampf aktiv. Sicherheitsbehörden hatten die Befürchtung, dass dies bei der Bundestagswahl 2017 ebenfalls passieren würde, dafür gab es allerdings keine Anzeichen.6
Bei einigen deutschen Spitzenpolitikern ist bei 30% ihrer Follower fraglich, ob es sich dabei um Accounts realer Menschen handelt. Bei einer Löschaktion von Twitter verloren einige Accounts Prominenter über eine Million (wahrscheinlich gekaufte) Follower. Die Firma Devumi soll beispielsweise Follower “verkauft” haben.7
Es existieren also prinzipiell zwei Arten von Fake-Profilen bzw. Bots. Die einen werden von Firmen betrieben, die dann Follower “verkaufen”. Die anderen dienen der Manipulation der öffentlichen Meinung, was noch wesentlich gefährlicher ist.
1 vgl. Hamann, G./Tönnesmann, J. (2017), Gesellige Roboter (https://www.zeit.de/2017/39/twitter-follower-fake-nutzer-bot-bundestagswahlkampf).
2 vgl. Elder, J. (2013), Inside a Twitter Robot Factory (https://www.wsj.com/articles/bogus-accounts-dog-twitter-1385335134).
3 vgl. Hamann, G./Tönnesmann, J. (2017), Gesellige Roboter (https://www.zeit.de/2017/39/twitter-follower-fake-nutzer-bot-bundestagswahlkampf).
4: vgl. Reuter, M. (2017), Twitter-Datenanalyse. Größter AfD-Twitter-Account ist ein Scheinriese (https://www.tagesspiegel.de/medien/datenjournalismus/twitter-datenanalyse-groesster-afd-twitter-account-ist-ein-scheinriese/19691492.html).
5: vgl. Confessore, N./Dance, G. J.X./Harris, R. (2018), Twitter Followers Vanish Amid Inquiries Into Fake Accounts (https://www.nytimes.com/interactive/2018/01/31/technology/social-media-bots-investigations.html).
6: vgl. Hamann, G./Tönnesmann, J. (2017), Gesellige Roboter (https://www.zeit.de/2017/39/twitter-follower-fake-nutzer-bot-bundestagswahlkampf).